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Les noms de personnes.

Ils sont bien entendu très nombreux eux aussi, le plus répandu étant en Alsace Walter, équivalent de Gautier (nom germanique Waldhari : waldan = gouverner + hari = armée). Il arrive en huitième position, précédant de peu l'inévitable Martin. Le nom Fritsch, équivalent alsacien de l'allemand Fritz, est un hypocoristique du prénom Friedrich (= Frédéric), la langue allemande étant friande de formes courtes pour les prénoms les plus usuels. De la même façon, Heitz (également Heinz, Heintz) est un raccourci de Heinrich (= Henri), Lutz correspond à Ludwig (= Louis) et Goetz à Gottfried (= Geoffroy, Godefroy). Autres noms de personnes très fréquents en Alsace : Simon, Peter, Heinrich, Wendling, Herrmann, Kuhn, Ott, Arnold, Hartmann, Michel, Dietrich (voir les définitions dans GeneaNet).

Les surnoms les plus répandus.

Pas de trop grandes surprises avec les surnoms, les plus fréquents étant liés à la taille ou à la couleur des cheveux. Les Klein sont en principe des hommes tout petits, contrairement aux Lang et aux Gross, qui impressionnent par leur taille ou par leur carrure. Les Weiss ont les cheveux blancs, les Schwartz sont très bruns, au même titre que les Braun, et les Roth sont des rouquins. Plus surprenants les très nombreux Fuchs (allemand Fuchs = renard), surnom donné sans doute à un homme rusé, éventuellement à un rouquin.

Mais l'animal le plus représenté dans les surnoms alsaciens est le loup, avec le nom de famille Wolff. En fait, il s'agit plus fréquemment d'un nom de personne que d'un surnom, et il a été souvent porté par des juifs, qui avaient utilisé un certain nombre de noms d'animaux évoqués dans le testament de Jacob, où il est écrit notamment : "Benjamin est un loup rapace, le matin il dévore une proie, jusqu'au soir il partage le butin." (Genèse, 49:27). Et donc Wolff est devenu chez les askhénazes l'équivalent du prénom Benjamin. De la même manière, les noms Hirsch, Hirtz, Herz, Hertz renvoient souvent au prénom biblique Nephtali : "Nephtali est une biche rapide, qui donne de beaux faons" (49:21). Mais, répétons-le, ces interprétations ne sont valables que pour les familles d'origine juive.

Parmi les autres surnoms répandus, notons le combattant (Kempf) l'homme libre (Frey), et les sobriquets toujours difficiles à interpréter que sont Koenig (König) et Kaiser, qui signifient respectivement roi et empereur.

Les noms d'origine géographique.

Même s'ils ne sont pas en tête du hit-parade, ils constituent une énorme partie des répertoires alsacien et allemand. Il y a d'abord ceux qui renvoient à des pays : les Schweitzer viennent de Suisse, et les Schott, Schotte d'Ecosse (mais Schott peut aussi être un toponyme avec le sens de lieu caillouteux). Mais il y a surtout, seuls ou en composition, des noms tels que Bach (cours d'eau, ruisseau), Baum (arbre), Berg (sommet, montagne), Burg, Borg (forteresse), Haus, Hauss (maison), Holz, Holtz (bois), Rohr (roseau), Stein (pierre, rocher), que l'on retrouve dans d'innombrables noms de villes, de villages ou de lieux-dits.

Si votre nom est alsacien, se compose de plusieurs syllabes et se termine par -er, il y a de fortes chances pour qu'il désigne l'habitant d'une ville ou d'un village. On a d'ailleurs coutume de dire que, pour connaître la signification d'un nom alsacien ou allemand, il faut d'abord prendre un dictionnaire allemand-français, afin de découvrir les noms de métiers et les surnoms, puis un bon atlas afin de repérer les toponymes. C'est évidemment un peu simpliste, mais ça marche souvent !



N'oubliez pas que vous pouvez trouver la signification de nombreux noms alsaciens sur GeneaNet : http://www.geneanet.org/name.php3?lang=fr